平阳公主府。 朱门巍峨，石狮狰狞。 马车碾过青石板，稳稳停下。 车帘一挑。 江茉缓步走下，眉眼清淡，不见半分慌乱。 四周侍卫环立，气息森严。 平阳公主已站在廊下，华贵的宫装妖娆似火，眉眼冷傲，居高临下睨着她。 “到了本宫的地方，就不必再装模作样。” 江茉微微颔首。 “公主客气。” “客气？”平阳公主嗤笑一声，转身往里走，“本宫对你，从无客气二字。” 江茉不言，抬步跟上。 重重庭院，花木繁盛，却透着一股冷寂。 一路无人敢多言，连风都似放轻了脚步。 两人最终停在花厅前。 匾额题字：凝香轩。 进门是清甜的果香。 平阳公主径直落座，抬手捻起一颗紫葡萄，慢条斯理剥着皮。 汁水莹润，色泽诱人。 一旁侍女垂首侍立。 江茉站在厅中，身姿挺直，雅致如兰。 平阳公主咬下葡萄，唇齿轻动，眼睛慢悠悠落在她身上。 “听说你是桃源居的老板？” “正是。” 平阳公主用绢帕轻轻拭了拭指尖。 “近日京中后宅妇人，张口闭口全是桃源居。” 江茉不语。 “说你那儿的点心，天下一绝。” “说你那儿的糖果，千金难买。” “说你一个商户女，手段通天，厨艺高超，最擅长勾引人心，还让陛下下令封你为郡主。” 她每说一句，语气便冷一分。 江茉：“百姓抬爱，陛下恩典。” “恩典？”平阳公主忽然笑了，笑意不达眼底，“你可知京中最不缺的，就是恩典，有的人受得起，有的人，不配。” 江茉直视她。 “公主今日强行带江茉入府，就是为了说这些？” 平阳公主眸色一厉。 “大胆，在本宫面前，也敢这般放肆？” 江茉神色不变。 “江茉行事，向来只问是非，公主若有话不妨直说。” 平阳公主盯着她许久。 眼前这人。 不慌、不怕、不谄媚、不低头。 和她见过的所有闺秀、商户、官员家眷，全都不一样。 越是这样，她心里越是不爽。 她最恨旁人在她面前，摆出一副淡然无畏的模样。 仿佛什么都不放在眼里。 平阳公主重新拿起一颗葡萄，把玩在指尖。 “你是桃源居老板，那桃源居的菜都是你亲手做？” 江茉颔首。 “略懂一二。” 平阳公主挑眉，几分嘲讽，“能让整个京城贵妇趋之若鹜，可不是略懂就能做到的。” 江茉：“不过是寻常烟火气，合人口味罢了。” “合人口味？”平阳公主轻笑，“那正好。” “本宫今日，倒想尝尝。” “……？”江茉：“公主之意是？” “你不是会做饭？”平阳公主语气随意，不容拒绝，“去厨房，给本宫做几道菜，让本宫看看，你这桃源居老板究竟有几分真本事。你若是做的合本宫心意，本宫就放你离开。” 江茉神色如常。 没有怒，没有恼，甚至连一丝波澜都没有。 “既公主开口，便一言为定。” 平阳公主眼中闪过一丝意外。 “倒是识趣。”她挥挥手，命令道：“带她去厨房。” “是。” 两名侍女上前，对江茉做了个请的姿势。 “郡主请。” 江茉跟着侍女离开花厅，步履从容。 平阳公主望着她离去的方向，指尖缓缓收紧。 葡萄被捏碎，紫汁染在指尖。 一旁贴身侍女低声道：“公主，真要让她下厨？她毕竟是陛下亲封的郡主……” “郡主又如何？”平阳公主冷冷打断，“在本宫的公主府，本宫说了算。” 侍女不敢再多言。 后厨。 宽敞明亮，灶台干净，食材一应俱全。 各式刀具摆放整齐，荤素鲜货分门别类。 一看便是平日伺候贵人，极为讲究。 侍女将江茉带到，叮嘱两句便退了出去。 厨下众人都停了手，目光齐刷刷落在江茉身上。 好奇。 探究。 小心翼翼。 一位年纪稍长的厨娘走上前，穿着靛蓝布裙，眉眼带着几分温和。 “江姑娘？” 江茉点头：“是。” “公主有令，让奴婢为姑娘打下手。”厨娘十分客气，丝毫没有怠慢，“姑娘只管吩咐，缺什么、要什么，尽管说。” 江茉看她一眼。 神色坦荡，不似作伪。 “有劳。” “不敢当不敢当。”厨娘连忙摆手，压低声音，“姑娘身份尊贵，能来咱们后厨，是咱们的福气。” 江茉：“公主让我做菜，我只管做好便是。” 厨娘叹了口气。 “公主的脾气，咱们做下人的清楚，她不是真想吃菜。” 江茉看她。 厨娘左右望了望，确认无人，才轻声道：“公主就是心里不痛快，想磨一磨姑娘的性子。” 江茉不语。 厨娘一边帮她整理食材，一边低声细语。 “公主这人，看着冷，看着凶，其实心里苦。” 江茉手上动作一顿。 “哦？” “您有所不知。”厨娘嗓音放得更轻，“当年老王爷在边境战死，尸骨都没能完整运回来。” 她眼中露出几分唏嘘。 “王妃娘娘，也就是公主的母妃，性子刚烈，听闻噩耗，当天就殉情了，那时候，公主才多大？不过七八岁的年纪。” 一夜间，父母双亡。 江茉指尖微紧。 她只知平阳公主骄纵跋扈，不知这一层过往。 厨娘继续道：“老王爷一死，王府那些旁支亲戚，瞬间就露了嘴脸，抢家产、夺权势、处处排挤，恨不得把公主踩在脚下，一个个，全是豺狼心性，公主小小年纪，一个人在虎狼堆里长大。” 江茉轻声问：“无人护着？” “有谁护着？”厨娘苦笑，“皇家最是无情。陛下念她可怜，给她公主名分，给她府邸，给她权势。可她今日拥有的一切，从不是别人施舍的，是她自己一点一点争来的。” “跟人斗，跟鬼斗，跟亲戚斗，跟宫里的弯弯绕绕斗，斗到现在，谁都不敢轻易惹她。” 江茉沉默。 灶台火光跳跃，映在她脸上，明暗不定。 她一直以为，平阳公主是恃宠而骄。 原来嚣张不过一层铠甲，内里早被世事磨得冷硬。 厨娘轻轻叹了口气，惋惜道：“公主这些年不容易，她对吃的不算挑剔，但有几样忌讳。” 江茉：“愿闻其详。” “公主不吃太甜。” “不吃腥膻过重。” “不吃造型花哨、中看不中用的东西。” “她喜欢家常实在，暖乎乎的饭。” 厨娘似在回忆，“公主说只有家的味道，才像有人惦记。” 江茉心头微不可察一动。 “还有吗？” “公主胃不好。”厨娘低声道，“早年受了寒，又常常三餐不定，落下病根。” “生冷辛辣，过硬的，都不能多吃，一吃便疼，可她偏偏又爱硬撑，再疼也不说，就自己忍着。” 江茉轻声道：“你们既知道，为何不劝？” “劝？”厨娘苦笑摇头，“公主的性子，决定的事，十头牛都拉不回来。她嘴上越冷，心里越倔，谁劝她跟谁急。” 江茉缓缓点头。 原来如此。 人前不可一世的平阳公主，背后竟是这么一副光景。 厨娘很喜欢江茉，见她不似生气，也不似嘲讽，胆子又稍稍大了些。 “您别恨公主。她今日对你这样，不是针对你一个人，她是习惯了先出手，习惯先伤人，习惯把所有人都挡在外面。” 江茉开口：“我不恨。” 厨娘一怔。 “只是觉得可怜。” 厨娘猛地抬头看她，一双眼眸中满是意外。 她以为江茉身为郡主，被强行掳来被逼下厨，必定满心怨怼。 没想到，她只说一句。 可怜。