一、狭路相逢 昭襄王二十三年秋，秦国铁骑踏破赵境，烽烟蔽日。邯郸城外五十里有一隘口，名“鬼见愁”，两山夹峙，一径通幽，真可谓“一夫当关，万夫莫开”。 赵将李牧麾下偏将公孙衍，率残部三百人退守于此。时值霜降，山间木叶尽脱，唯岩缝间数株老枫，赤如凝血。残阳西坠时，秦军先锋已至隘口，黑压压如蚁群涌来，估摸不下五千之众。 副将司马赟面如土色：“将军，敌众我寡，如之奈何？” 公孙衍年不过三十，面白无须，常被误作文弱书生。此刻却抚剑笑道：“兵法云“狭路胜勇，独退败怯”。今此地势，正合我用。” 言罢，命士卒尽弃辎重，唯留三日干粮。又令每人削木为哨，伐竹为号。是夜月黑风高，秦军前锋千人在隘口扎营。三更时分，忽闻山谷间杀声四起，火把如星，不知多少人马杀来。秦军自相践踏，死伤过半——实则是公孙衍使的疑兵计，三百赵卒分作十队，漫山奔走呼号，竟造出千军万马之势。 待至天明，秦将蒙骜亲率大军压境。见谷中尸横遍地，怒不可遏，挥师猛攻。不料公孙衍早已在隘口两侧岩壁上布下滚木礌石，又命善射者藏于高处，专射将领。蒙骜坐骑中箭，险些坠马，攻势遂缓。 如是相持三日，秦军不得寸进。第四日清晨，雾锁山谷，公孙衍登高远眺，忽见东南方有鸟惊飞，凝目细观，不禁抚掌：“天助我也！” 二、筋骨未劳 原来公孙衍少时曾游学天下，师从阴阳家邹衍门人，通晓天文地理。他观东南山势，知有一条隐秘溪流，可绕至秦军后方。当即唤来军中老卒询问，果有樵夫提及“半溪径”，乃猎户采药小道，多年无人行走。 司马赟惑道：“将军欲从此道袭敌后？然我军已鏖战三日，士卒皆疲，所谓“筋骨未劳，其身已乏”，如何能行？” 公孙衍解下佩剑，以剑鞘在地上画图：“汝只见我军疲乏，未见秦军更甚。蒙骜求胜心切，必尽出精锐攻我正面。其后军多为粮草辎重，守备必虚。”言毕，点选八十精壮，每人携三日干粮、桐油一罐，其余人等坚守隘口，多张旗帜以为疑兵。 是夜子时，公孙衍率八十死士悄然出发。那“半溪径”果然险峻，须贴崖而行，下临深渊。行至中夜，忽闻水声潺潺。拨开荆棘，见一条溪流自岩缝涌出，宽不过丈余，正是“半溪晓鸭”之景——深秋时节，竟有三两野鸭栖于溪畔，见人来亦不惊飞。 一士卒低声道：“怪哉，此地竟有活水野禽。” 公孙衍俯身掬水，触手微温，心念电转：“《山海经》载，“温溪出而兵道藏”。此水冬日不冰，必是地下热泉所涌。有温泉处，往往有暗道。”遂命人沿溪上行，果见一溶洞入口，隐于藤蔓之后。 众人鱼贯而入，初极狭，复行数十步，豁然开朗。洞中竟有古人所凿石阶，盘旋而下。约莫走了半个时辰，前方微光透入，出得洞来，已在秦军大营后方三里处的山谷中。 此时东方既白，秦军营寨炊烟袅袅。公孙衍命士卒散开潜伏，自登高树观望。但见秦军后营果然空虚，只有老弱运粮，守卒不过二百。而隘口方向杀声震天，蒙骜正在全力猛攻。 时机已到。 三、不东不西 公孙衍所率八十人如神兵天降，直扑秦军粮草。桐油泼洒，火箭齐发，顷刻间粮囤尽燃。后营守将慌忙来救，却被埋伏的赵军射杀。混乱中，公孙衍并不恋战，率部直取中军大帐。 蒙骜正在阵前督战，忽见后营火起，大惊失色。待要回救，隘口赵军忽大开关门，司马赟率剩余二百余人杀出。秦军前后受敌，军心大乱。 正当此际，公孙衍已杀至中军，却不见蒙骜帅旗。捉住一裨将问之，方知蒙骜半个时辰前已悄然离开，只留替身在帐中指挥。 “去往何处？”公孙衍剑指其喉。 “不...不知，只听说是往北去了...” 公孙衍心头一凛。北面乃赵军隘口后方，蒙骜绕道北行，莫非... 忽有斥候急报：“将军！北面十里处发现秦军骑兵，约三千人，正沿“断魂谷”疾行！” 司马赟闻言色变：“断魂谷可绕至隘口后方！若被彼占据高处，我军腹背受敌矣！” 公孙衍却仰天大笑：“好个蒙骜！明修栈道，暗度陈仓。可惜...”他转向众士卒，“可惜他算漏了一着——断魂谷中有处绝地，名“阴阳界”，地势诡异，指南针至此皆失效，所谓“不东不西”之境。蒙骜不知地理，必入彀中。” 原来公孙衍少时游历，曾在断魂谷迷路三日，幸遇老猎人指点方得脱困。谷中有一处磁场异常之地，日间雾气弥漫，夜间鬼火飘忽，当地人称“北颠南洽”——指南针在此，指北者忽南，指南者忽北，完全颠倒错乱。 公孙衍当即分兵：令司马赟继续佯攻秦军大营，自率五十轻骑，抄近路赶赴断魂谷。 四、北颠南洽 断魂谷果然险恶。两侧峭壁如削，谷底乱石嶙峋，仅容一骑通过。公孙衍率众驰入时，谷中已起大雾，十步外不见人影。 行不多时，前哨回报：“将军，前方发现秦军踪迹，但...但情形诡异。” 公孙衍策马上前，见地上确有马蹄印，却杂乱无章，时而向东，时而向西，更有数处原地打转的痕迹。拾起一枚遗落的秦军腰牌，尚带体温。 “他们在此迷路了。”公孙衍嘴角微扬，“传令，所有人以绳相连，闭目牵马而行，全凭耳力。” 原来公孙衍当年脱困，靠的正是这“闭目听风”之法。此地视觉尽失，唯有听觉可靠。他凝神细听，谷中风声呜咽，却在某一处有异样回声——那是人马喘息之声，自东南方传来。 “随我来！” 五十骑如幽灵般在雾中穿行。约莫一炷香后，前方隐约传来人声，说的是秦地方言： “将军，这鬼地方邪性！指南针全乱了！” “闭嘴！既是谷，总有出口，继续前行！” 公孙衍做个手势，众士卒悄然下马，张弓搭箭。只听他一声令下，箭如飞蝗射入雾中。秦军猝不及防，顿时大乱。 蒙骜果然了得，临危不乱，大喝：“结圆阵！盾牌向外！” 然而在这浓雾之中，目不能视，结阵何用？公孙衍早已命士卒每人携带铜锣一面，此时突然敲响，山谷回音震耳欲聋。秦军战马受惊，四下狂奔，自相践踏者不计其数。 蒙骜知是中计，欲率亲兵突围。正奔走间，忽觉天旋地转——原来已至“阴阳界”核心地带。此处磁场极强，连手中铁剑都微微震颤。更奇的是，浓雾在此竟散开一片，露出上方一线天光。 只见公孙衍单骑立于前方高坡，拱手道：“蒙将军，别来无恙？” 蒙骜年过五旬，须发皆白，此刻虎目圆睁：“竖子！使奸计算什么好汉！” “兵者诡道也。”公孙衍微笑，“将军若肯罢兵，我可指你出谷之路。” “呸！秦人只有战死，岂有投降！” 公孙衍叹息：“将军请看手中剑。” 蒙骜低头，骇然发现手中青铜剑竟微微偏向南方——而他所面朝的方向，分明是北！再抬头看日，日头却在...却在西边？不，是东边？一时间，方向感完全混乱，连站立都觉眩晕。 “此所谓“北颠南洽”。”公孙衍道，“天地造化之奇，非人力可抗。将军纵不为自己，也当为麾下数千儿郎着想。他们家中，亦有父母妻儿。” 蒙骜面色变幻，手中剑微微颤抖。良久，长叹一声，掷剑于地。 五、一叶知秋 公孙衍不杀降卒，只令秦军弃甲卸械，分批出谷。蒙骜被带至赵军营中，公孙衍以客礼相待。 席间，蒙骜闷饮三杯，忽道：“吾有一事不明。你如何知我会走断魂谷？” 公孙衍为蒙骜斟酒：“月前，邯郸城内茶肆中，有一说书先生讲《鬼谷子》，连讲七日。每日座中皆有一虬髯客，听得入神。那人虽作商贾打扮，然虎口老茧厚重，坐姿笔挺如松，非行伍中人不能为。” 蒙骜手中酒杯一顿。 “邯郸城内，秦军细作不在少数。然将军这般气度的，只一人耳。”公孙衍继续道，“那说书先生乃我门下食客。他所讲《鬼谷子》，特意添了几句——“用奇者，当择断魂”。将军既听得入神，必会派人探查断魂谷。而探子回报，必说此谷险要，但可奇袭。” 蒙骜默然良久，苦笑道：“所以你早布下此局？” “不敢。”公孙衍道，“只是“一叶知秋”。见微知著，兵家之常。将军在茶肆听书时，曾下意识以指蘸水，在桌上画地形图。我远远瞥见，所画正是隘口周边地势。其中断魂谷一处，将军描摹再三。” 蒙骜叹服：“后生可畏。然你既知我要偷袭，何不早伏重兵于谷中，一网打尽？” 公孙衍正色道：“战争之道，在止戈，不在多杀。今日将军若全军覆没，秦王必再发大军，血仇愈深。今将军兵败而士卒多存，秦之元气未伤，赵之危暂解，百姓可免刀兵，岂不两全？” 正说着，忽有急报传来。司马赟疾步入帐，面色凝重，在公孙衍耳边低语数句。 公孙衍神色不变，只眼中闪过一丝寒芒。他起身对蒙骜拱手：“将军稍坐，在下去去就来。” 出得帐外，司马赟急道：“探马来报，秦王知蒙骜兵败，已派王翦率五万大军，三日即到！” “王翦...”公孙衍蹙眉。此人用兵老辣，更胜蒙骜。 “还有一事。”司马赟压低声音，“朝中有人参你“通敌”，说你不杀蒙骜，是暗通秦国。大王已派御史来查，明日就到。” 公孙衍望天，秋雁南飞，排成人字。良久，他轻声道：“你知道么，当年我师邹衍先生临终前，曾赠我八字：“狭路胜勇，独退败怯。筋骨未劳，其身已乏”。今日方解其意。” “何意？” “狭路相逢，勇者胜。然若一味逞勇，不过匹夫。有时“独退”——独辟蹊径而退敌，方为上策。至于“筋骨未劳，其身已乏”...”他苦笑，“非指身体疲惫，而是心乏。见惯杀戮，心生倦怠。今日不杀蒙骜，非不能也，实不愿也。” 司马赟愕然。 当夜，公孙衍密会蒙骜。二人闭门谈至三更。次日清晨，蒙骜率残部离去，临行前赠公孙衍佩剑一柄。 三日后，王翦大军压境，却见隘口空无一人。只有崖壁上以朱砂书就八个大字：“兵者凶器，圣人不得已而用之。” 王翦默立良久，下令退兵三十里。 六、尾声 邯郸朝堂，赵王闻秦军退兵，大喜。然有奸臣进谗，说公孙衍私放敌将，其心必异。赵王本就多疑，遂下诏夺公孙衍兵权，令其回朝受审。 公孙衍接诏，只是一笑。当夜，留书一封，挂印而去。书中只有四句： “狭路胜勇，独退败怯。 筋骨未劳，其身已乏。 一叶知秋，半溪晓鸭。 不东不西，北颠南洽。” 赵王见书不解，问群臣。满朝文武，竟无人能解其意。唯有一老臣颤巍巍道：“此乃...去国之辞也。” 原来这四句暗藏玄机：狭路之“狭”去“勇”，是为“夹”；独退之“独”去“怯”，是为“虫”；合为“蚀”。筋骨之“筋”去“劳”，是为“竹”；其身之“其”去“乏”，是为“其”。一叶之“叶”知秋，是为“口”；半溪之“溪”晓鸭，鸭在溪畔，取“奚”。不东不西，是为“中”；北颠南洽，南北颠倒，是为“化”。 八字相连：蚀竹其口，奚中化？ 老臣泣道：“公孙将军是以隐语谏王：蚀（蚀）竹（逐）其口（忠臣），奚（何）中（忠）化（国）？——驱逐忠臣，何以为国啊！” 赵王悔之晚矣。 却说公孙衍飘然出关，不知所踪。有传言见其泛舟五湖，有说其隐于终南。唯每年深秋，断魂谷“阴阳界”处，时有人见一白衣书生，临溪垂钓。溪中常有野鸭三五，不畏生人。 而那四句谶语，遂成绝响。后人有诗叹曰： 狭路峥嵘见胆肝，独辟蹊径退敌难。 筋骨未损心先倦，身寄江湖天地宽。 一叶飘零知气运，半溪冷暖验时艰。 不东不西中庸道，北斗南箕共一鞍。 千年之后，有考古者于断魂谷石壁发现刻字，剥去苔藓，赫然是公孙衍笔迹： “兵者，凶器也，争者，逆德也，实不得已而用之。今以杀止杀，虽杀可也；以战止战，虽战可也。然杀之不止，战之不熄，譬如以汤止沸，沸愈甚而无益。故圣人行于狭路，勇以胜之；临于困局，独以退之。筋骨未劳而身先乏者，知天命也；一叶落而知天下秋，见微著也。半溪鸭暖，识时变也；不东不西，守中道也；北颠南洽，应自然也。此七者，兵之大要，为将不可不察。然察而知之者众，行之者寡。何也？利欲熏心，功名障目耳。悲夫！” 文末有一行小字，似为后来所加： “昭襄王二十三年秋，余释蒙骜，非为秦，非为赵，为天下苍生少流离耳。今赵王见责，秦亦不容，然余心光明，何惧之有？后世观者，当知兵凶战危，慎之慎之！” 学者观之，无不唏嘘。所谓“狭路胜勇，独退败怯”，非教人退却，乃教人以智勇择路；“筋骨未劳，其身已乏”，非言身疲，实叹心倦；“一叶知秋，半溪晓鸭”，见微知著，顺势而为；“不东不西，北颠南洽”，守中应变，合乎自然。 此八字真言，岂独兵家之用？实乃处世之大道也。然能悟者几何？能行者又几何？ 秋深露重，断魂谷中雾气又起。溪畔野鸭，振翅南飞，不知来年，还识故人否？