“你说什么？！” 周承业猛地站起身，龙袍扫过案几，将满案的奏折带落在地，脸上满是难以置信的神色。 “周临渊……解了白狼关之围？还击溃了上万柔然大军？” 他死死盯着跪在地上传旨的驿卒，声音陡然拔高，带着几分厉色：“胡说！他一个经脉尽废的废人，怎么可能领兵打胜仗？！” 驿卒浑身发抖，连连叩首：“圣上，千真万确啊！靖王殿下只带三千铁骑，半日便击溃柔然围城大军，斩杀敌人数千，缴获辎重无数，白狼关安然无恙！如今西境军民，都称颂靖王殿下神威呢！” 驿卒的话，如同惊雷，炸得养心殿内嗡嗡作响。 周承业脸色一阵青一阵白，胸口剧烈起伏，久久说不出话来。他死死盯着驿卒，想要从对方脸上看出撒谎的痕迹。 可驿卒满脸激动与崇敬，不似作伪。 “朕知道了。” 良久，周承业才缓缓坐下，声音低沉，听不出喜怒。“你先下去，领赏吧。” “谢圣上！”驿卒如蒙大赦，连忙退了下去。 殿内瞬间陷入死寂。李福全垂首立在一旁，大气不敢出。 他太清楚圣上的心思了。 本以为周临渊去了西境，便是虎落平阳，困死边陲。 谁能想到，人家刚到没多久，就打了这么一场大胜仗。 这下好了，威名有了，军心有了，民心有了。 再想困死他，可就难了。 “好……好一个周临渊！”周承业忽然开口，声音冰冷刺骨，“朕真是小看他了！废了三年，蛰伏三年，一出山，便给朕这么大一个“惊喜”！” 他本以为对方只是个徒有虚名的废藩，到了西境，没兵没权，掀不起风浪。 可现实狠狠打了他一巴掌！ 三千对一万，半日破围，击溃敌军。 这等战绩，便是巅峰时期的周临渊，也不过如此了吧？ 这哪里是什么废人？ 这分明好得很嘛。 “圣上，这……这会不会是张文远与秦武，为了推卸战败罪责，虚报战功？”李福全小心翼翼地开口。 周承业猛地抬眼，眼中寒光一闪。 是啊，虚报战功？ 也不是不可能。 毕竟秦武打了败仗，损兵折将，怕朝廷怪罪，便和张文远一起，编出这么一场大捷，把周临渊推出来当幌子。 可转念一想，又不对。 白狼关大捷是真是假，一查便知。 数千颗首级，缴获的物资，满城百姓的证词，做不了假。 更何况，周临渊还在白狼关坐镇，总不能所有人都帮他撒谎。 “查！” “立刻派人验证真伪。”周承业冷声吩咐。 “是。”下人得令后，立刻离去。 “不过此事……估计不会有假。”周承业颓然靠在龙椅上，揉了揉眉心，语气疲惫。“周临渊此人，从来都有这种本事。越是绝境，越能翻盘。” “当年此人从一个不受宠的宗亲，一路逆袭，少年成名，镇守西境，打得柔然闻风丧胆。” “朕囚了他三年，都没能磨掉他的锐气。” “如今放虎归山，后患无穷啊……” “圣上，那现在怎么办？”李福全低声问道，“要不要下旨，让他即刻回京？” “回京？”周承业冷笑一声，“他打了大胜仗，守了边关，朕有什么理由让他回来？朕要是下旨召他回京，朝野上下怎么看朕？说朕忌惮功臣，赏罚不明？” “更何况，他现在军心民心都在手里，朕一道圣旨，他就肯回来？万一他抗旨不遵，拥兵自重，朕怎么办？” 一连串的反问，问得李福全哑口无言。 是啊，如今周临渊今非昔比了。 手握战功，身负众望，坐镇边关，兵强马壮。 已经不是那个可以随意拿捏的废藩了。 “传朕旨意，召集群臣，太和殿议事。”周承业猛地起身，龙眸沉沉。 “朕要听听，满朝文武，怎么说。” …… 半个时辰之后，太和殿。 百官齐聚，人人神色凝重。 白狼关大捷的消息，早已传遍朝堂，众人皆是震惊不已。 谁也没想到，那个被流放西境的废藩靖王，竟然刚一到任，就打了这么一场大胜仗。 “诸位爱卿，都说说吧。”周承业端坐龙椅，神色平淡，看不出喜怒。 “白狼关大捷，靖王有功，该如何处置？” 殿内沉默片刻，随即，当朝丞相王肃出列躬身：“陛下，臣以为，靖王殿下此战，功在社稷，利在万民。当予以嘉奖，升任西境节度安抚使，总领西境三州军政，以安边陲，以励将士。” 丞相话音刚落，立刻有人站出来反对。 “丞相此言差矣！”一名御史出列，高声道，“靖王虽有战功，但毕竟久疏军务，骤然总领西境军政，恐有不妥。更何况，西境向来有文臣理政、武将掌兵的旧制，靖王以藩王之身，总揽军政，不合祖制！” “臣以为，当嘉奖金银玉帛，加俸禄，以示恩宠。至于军务，还是交由秦武将军，政务交由张文远刺史，方为妥当。” 两派各执一词，争论不休。一派认为当赏，当放权，稳固边关；一派认为当防，当制衡，避免藩王坐大。 周承业静静听着，眼底阴晴不定。 他心底，自然是偏向御史的说法。 他可不想给周临渊放权。 可丞相说的也没错，如今边关不稳，正是用人之际。 周临渊的本事，摆在那里。 若是不用他，万一柔然再度南下，谁能挡？ 秦武？ 已经败过一次了。 总不能让京城禁军千里迢迢去救吧？ “够了。”周承业沉声开口，打断了众人的争论。 “靖王破敌有功，理当嘉奖。传朕旨意，靖王周临渊，晋封西境节度安抚使，总领镇西府、白狼关、青峡关三州军政事务，赏黄金千两，锦缎百匹。” “另，遣内侍监赵嵩，为西境监军，随旨前往，协理军务。” 话音落下，满朝文武皆是一怔。 既升了官，总领军政，又派了监军。 明升暗降，恩威并施。既嘉奖了战功，又派了心腹去监视，牵制周临渊的权力。 好一手帝王制衡之术。 “陛下圣明！”众臣纷纷躬身。 周承业望着殿外，眼底寒芒暗藏。 周临渊，你想借战功崛起？ 朕便给你虚名，给你空衔。 可真正的权力，朕会让赵嵩牢牢盯住。 你想在西境扎根，没那么容易。 …… 圣旨很快便发出，八百里加急，送往西境。 一同前往的，还有监军赵嵩。 赵嵩是周承业最信任的太监，心腹中的心腹，为人阴鸷，极擅察言观色、罗织罪名。派他去西境，就是为了盯着周临渊，抓他的错处，分他的权力。 临行前，周承业特意召见了赵嵩，密谈了一个时辰。 具体说了什么，无人知晓。 只知道赵嵩出京之时，神色得意，带着天子剑，可谓权势滔天。 一路之上，赵嵩都在盘算。 到了西境，该怎么拿捏住这位靖王，怎么一步步削掉他的兵权，怎么给圣上递投名状。 在他看来，周临渊不过是个失势藩王，侥幸打了场胜仗罢了。自己身为天子近臣，手持尚方宝剑，还拿捏不了一个废藩？ “靖王啊靖王，别怪咱家心狠。要怪，就怪你太能干，惹了圣上的忌惮。”赵嵩坐在马车里，阴恻恻地笑了。 …… 西境，白狼关。 周临渊接到圣旨的时候，正在校场操练新军。 听完传旨太监的宣读，他神色平静，没有半分惊喜，也没有半分抵触。 “臣，周临渊，接旨。谢主隆恩。”他躬身接旨，礼数周全。 一旁的秦武却皱起了眉头。 西境节度安抚使，看似总领军政，可派个监军来是什么意思？ 这明摆着是不信任王爷，派人来监视夺权啊！ 传旨太监宣完旨，笑着对周临渊道：“殿下，赵监军随后便到，大概还有两日路程。有赵监军协理军务，殿下定能如虎添翼。” 话说得漂亮，谁都听得出来其中的味道。周临渊淡淡一笑：“有劳公公。一路辛苦，下去歇息吧。” “多谢殿下。”太监退下之后，秦武立刻忍不住道：“殿下！这朝廷摆明了是不信任您啊！派个监军来，指手画脚，这仗还怎么打？” 周临渊看了他一眼，淡淡道：“急什么。朝廷派监军，是常理。本王身为外藩，朝廷有所顾忌，也是应当的。他来便来，在府中养着便是。” 语气平淡，仿佛根本没把赵嵩放在眼里。 秦武一愣：“殿下的意思是……” “一个监军罢了，翻不了天。”周临渊转过身，望向校场之上操练的士卒，眸光深邃。“他要是安分守己，便留着他，混吃等死。他要是敢指手画脚，扰乱军务……” 后面的话，周临渊没说下去。 可其中的冷意，却让秦武心头一凛。 他瞬间便懂了。 王爷这是根本没把那个赵监军当回事。 也是，连柔然万人大军都被王爷打垮了，一个区区内侍监军，算得了什么？ 秦武心中安定下来，不再多言。 周临渊望着远方的官道方向，唇角勾起一抹极淡的弧度。 周承业啊周承业，你以为派个监军，就能牵制住我？ 你派来的人，只会是我手中的棋子。 这西境的天，早就变了。 …… 两日后，赵嵩抵达白狼关。 周临渊带着秦武、一众官员，出关相迎。 赵嵩一身绯色内侍官服，手持拂尘，昂首挺胸，带着几分京城来的傲气，缓步走下马车。 看到出关相迎的周临渊，他微微眯眼，皮笑肉不笑地拱手：“咱家参见靖王殿下。今后咱家就在西境，协理殿下处理军务政务，还望殿下多多包涵。” 姿态傲慢，语气疏慢，全然没把这位节度安抚使放在眼里。 在他看来，周临渊再怎么威名赫赫，终究是圣上忌惮的罪臣。 自己是圣上心腹，代表皇权，自然压他一头。 周围的文武官员见状，都有些紧张。 这位赵监军，来头不小，刚到就给王爷下马威。 这下怕是要热闹了。 可周临渊却神色不变，淡淡道：“赵监军远道而来，一路辛苦。府中已备下接风宴，监军请。” 说完，他转身便走，不多言半分。 赵嵩微微一怔。他本以为周临渊会针锋相对，或是假意逢迎。 没想到对方就这么淡淡的一句，波澜不惊。 仿佛自己这个监军，在他眼中，不过是个无关紧要的过客。 “哼，装模作样。”赵嵩心底冷笑一声，拂袖跟上。 他倒要看看，这位靖王能装到什么时候。 到了自己的地盘上，有的是办法拿捏他。 接风宴上，赵嵩处处试探，句句挟带皇权威压，旁敲侧击，想要立威。 可周临渊始终淡然应对，不卑不亢，滴水不漏。 几回合下来，赵嵩半点便宜没占到，反倒憋了一肚子气。 酒宴散去，赵嵩回到下榻之处，脸色阴鸷。“好个周临渊，果然有点城府。没关系，日子还长着呢。咱家就不信，抓不住你的把柄！” 他已经打定主意，接下来要一步步夺权，安插亲信，罗织罪名。不出三个月，定让周临渊灰头土脸，滚回京城。 可他不知道，他的一举一动，尽数落入周临渊的眼中。 深夜，帅府书房。 秦武站在堂下，愤愤不平：“殿下，那赵嵩也太嚣张了！酒宴之上，处处针对您，根本不把您放在眼里！末将看，干脆找个由头，打发他回去算了！” 周临渊放下手中的兵书，抬眸看他，淡淡一笑：“打发回去？为什么要打发回去？” “他在京城，总比在这好。”秦武不解。 “不。”周临渊摇了摇头，眸光幽深：“他在，才好。有他在，京城那位，才会放心。有他在，有些事，才好做。” 秦武听得一头雾水。 周临渊也不多解释，只是道：“传令下去，明日各营加紧操练，加强戒备。柔然新败，定然不甘。不出半月，必有大军南下。下次，就不是一万多人了。” 他的语气笃定，仿佛预知了一切。秦武虽有疑惑，却还是立刻躬身领命：“末将遵命！” 他现在对周临渊，已经是绝对的信服。王爷说有，便一定有。 …… 果然，不出周临渊所料。 十日之后，边关急报再度传来。 柔然可汗之子木托王子，亲率三万铁骑，南下复仇，兵锋直指白狼关，号称要踏平白狼关，取周临渊首级，祭奠战死的勇士。 消息传来，白狼关全城震动。 三万铁骑！ 这可是柔然举国一半的兵力了！ 看来这次柔然是动真格的了。 赵嵩接到消息，第一时间冲到帅府，脸色惨白。“靖王殿下！这……这可如何是好？三万铁骑啊！我们城中只有五千守军，怎么挡？” 他是来监军夺权的，可不是来送死的。 要是白狼关破了，他第一个跑不了。 周临渊端坐帅位，看着惊慌失措的赵嵩，眼底掠过一抹淡淡的嘲讽。“监军莫慌。兵来将挡，水来土掩。他来多少，我们便打多少。” 语气平淡，却带着稳如泰山的笃定。 赵嵩看着他，心里咯噔一下。 都这个时候了，他还这么镇定？ 是装腔作势，还是真有把握？