刺史府外，人山人海。 百姓、流民、底层士卒、退伍老兵，密密麻麻围了个水泄不通，人数足足有数千之众。 人群群情激奋，呼声震天。 “请靖王出山！主持军务！” “退柔然！保百姓！” “庸臣误国！让靖王来！” 一声声呼喊，汇聚成滚滚声浪，直冲云霄，震得刺史府的大门都微微颤抖。 守卫府门的兵卒，手持刀枪，却根本不敢上前阻拦。 因为人群之中，不仅有百姓，还有不少身着军甲的底层士卒，甚至还有一些退伍老兵，个个面色激动，眼神坚定。 他们之中，很多人都是当年靖王镇守西境时的兵，受过靖王的恩，见过靖王的能。 他们信得过周临渊。 如今边关告急，庸臣当道，节节败退，眼看城破家亡，他们自然而然便想起了那位昔日横扫西境的少年藩王。 “让开！让我们进去见张刺史！” “凭什么不让靖王出战！难道要等柔然人打进来，我们都死光了才甘心吗？” “你们这些大官，只顾自己的官位，不管我们的死活！” 愤怒的声浪一波高过一波，人群不断向前涌动，府门摇摇欲坠。 府衙之内，张文远脸色铁青，气得浑身发抖。 “反了！都反了！” “一群刁·民贱卒，也敢要挟官府！简直是目无王法！” 他猛地一拍公案，厉声喝道：“秦将军，速调你的兵马来，驱散人群！胆敢闹事者，以谋逆论处，格杀勿论！” 秦武也脸色难看，可却犹豫了。 “张大人，不可啊。”他压低声音，“现在边关吃紧，军心民心本就不稳，若是再强行镇压，激起民变，后果不堪设想！” “更何况，人群之中还有不少军中士卒，真闹起来，军心大乱，仗更没法打了。” 镇压？ 拿什么镇压？ 边军本就士气低落，底层士卒本就对靖王心存敬仰，真要下令镇压，搞不好士兵当场哗变。 张文远胸口剧烈起伏，怒火中烧，却又无可奈何。 他也知道，这个节骨眼上，绝不能内乱。 “那你说怎么办？难道真的要请周临渊出山？”张文远咬牙切齿，“一旦他重掌兵权，你我二人，还有好日子过吗？圣上那边，我们怎么交代？” 秦武沉默了。 他一百个不愿意周临渊插手军务。 可眼下的局面，除了周临渊，还有谁能解白狼关之围？ 难道真的要等着城破人亡，他们两个以身殉国？ “张大人，要不……先请靖王过来，商议商议？”秦武迟疑着开口，“先稳住民心军心再说。至于兵权，我们可以不给实权，只让他出谋划策，当个幕僚。等援军到了，再把他晾在一边便是。” 张文远眉头紧锁，权衡利弊。 眼下的局面，民心浮动，军心不稳，白狼关旦夕可破。 若是执意硬压，怕是要出大乱子。 不如先把周临渊推出来，稳住人心，当个挡箭牌。 实权牢牢握在自己手中，他纵有通天本事，也翻不了天。 等京城援军一到，危机解除，再把他踢回靖王府，便万事大吉。 “好！” 张文远咬牙点头：“就依你所言。” “去，备车，亲自去靖王府，请靖王过府议事。” “记住，礼数周全，姿态放低，先稳住他，也稳住外面的百姓。” “末将遵命。” 秦武暗自松了口气，转身便去安排。 …… 靖王府中，周临渊早已得到消息。 府外百姓聚集，请愿出山，呼声震天。 这一切，都在他的推演之中。 “王爷，张文远派秦武亲自来请，说是请王爷过府议事，共商退敌之策。”苏晚低声回禀，眼底带着笑意。 前几日还百般嘲讽、断然拒绝，如今危机临头，又巴巴地来请。 这些官场中人，果然最是趋炎附势、见风使舵。 周临渊淡淡一笑，神色平静：“知道了。” “你说，本王该去吗？” 苏晚一怔，随即道：“自然该去。这是王爷名正言顺接手边防的最好机会，民心所向，众望所归，他们请神容易送神难。” 周临渊微微颔首。 他等的，就是这个时刻。 不是他要抢权，是民心所向，是大势所趋，是他们求着他出山。 “备车吧。” 他缓缓起身，整理了一下素色衣袍，神色淡然。 “既然他们诚心来请，本王便走一趟。” “毕竟，边关将士的性命，满城百姓的安危，总不能葬送在一群庸碌之辈手中。” 语气平淡，却带着不容置疑的自信与担当。 …… 片刻之后，周临渊的简朴马车，缓缓驶出靖王府。 马车所过之处，街道两旁的百姓纷纷驻足观望。 当看到车帘之后那道清瘦却挺拔的身影时，人群瞬间爆发出震天的欢呼。 “靖王！是靖王！” “靖王肯出山了！我们有救了！” “太好了！靖王出马，柔然人肯定不是对手！” 欢呼声此起彼伏，传遍街巷。 无数百姓跟在马车之后，浩浩荡荡，朝着刺史府而去。 民心所向，势不可挡。 马车之上，周临渊端坐如常，神色平静。 这一次，他要掌控主动。 …… 刺史府前，人群见靖王到来，自动分开一条道路。 张文远、秦武带着一众文武官员，早已等在府门之前。 二人脸上，都带着几分勉强的恭敬。 “靖王殿下。” 张文远上前一步，拱手行礼，姿态比往日恭敬了不少：“边关危急，将士用命，百姓惶恐，久闻殿下深谙兵事，威震边陲，故而冒昧请殿下过府，共商退敌良策，还望殿下不吝赐教。” 话说得漂亮，姿态放得也低。 可谁都听得出来，“赐教”二字，便已定了基调——你只是个出主意的，不是来掌权的。 周临渊缓步下车，目光扫过二人，淡淡开口：“张刺史，秦将军，客气了。” “本王虽久居病榻，却也知边关危急，百姓蒙难。身为皇室宗亲，自当为朝廷分忧，为百姓解难。” “议事就不必了。” 他话音一转，语气平静却掷地有声： “白狼关旦夕可破，军情如火，没时间坐而论道。” “秦将军，即刻点齐三千铁骑，半个时辰之后，本王与你一同出征，解白狼关之围。” 一言既出，满场皆惊。 张文远和秦武，同时脸色一变。 什么？ 他要亲自出征？还直接要三千铁骑？ 这可不是出谋划策，这是要直接掌兵啊！ 秦武立刻皱眉，脱口而出：“殿下，您身有旧疾，岂能亲赴险境？再说行军打仗，可不是纸上谈兵，凶险得很！” 他是绝对不肯把兵权交出去的。 周临渊抬眸，淡淡看向他，眼神平静，却带着一股无形的威压。 “秦将军，你率五千援军，落雁峡一战，折损过半，寸步难进。” “本王问你，你还有别的办法解白狼关之围吗？” 一句话，直击要害。 秦武脸色瞬间涨得通红，又青又白，张口结舌，无言以对。 他要是有办法，也不会沦落到要请周临渊出山。 周临渊收回目光，语气平淡却不容置疑：“你若有办法，本王便乐得清闲，在府中静养。” “你若没办法，那就让开，让本王来。” “兵事凶险，本王比你清楚。可总不能因为凶险，便眼睁睁看着白狼关破，满城百姓死于铁蹄之下？” 字字铿锵，句句在理。 周围百姓闻言，更是轰然叫好。 “说得好！靖王说得对！” “秦将军没办法，就让靖王来！” “我们相信靖王！” 百姓的呼声一浪高过一浪，震得秦武脸色一阵青一阵白，尴尬至极。 张文远站在一旁，眉头紧锁，心中快速权衡。 眼下的局面，不让周临渊带兵，民怨难平，军心难稳，白狼关也守不住。 让他带兵……三千铁骑，数量不多，且都是秦武的部下，他也玩不出什么花样。 大不了，让秦武跟着，牢牢掌控兵权，不让周临渊有可乘之机。 打胜了，是朝廷之功；打败了，罪责全在周临渊身上。 怎么算，都不亏。 心念至此，张文远立刻做出决断，上前一步，拱手道：“殿下心系苍生，实乃社稷之福，百姓之幸。” “便依殿下所言。秦将军，速点三千铁骑，随同殿下出征，解白狼关之围！” “记住，务必保护好殿下安危，听从殿下调遣，不得有误！” 最后一句，故意加重语气，意有所指。 秦武虽不情愿，却也只能躬身领命：“末将遵命！” 事已至此，只能走一步看一步了。 周临渊神色淡然，没有半分喜意，仿佛只是做了一件微不足道的小事。 “军情紧急，即刻整军。” “半个时辰之后，校场点兵，出兵白狼关。” 言罢，他不再多言，转身登上马车，前往校场等候。 全程从容不迫，气度浑然天成。 仿佛他不是去打一场凶险的解围战，而是去赴一场寻常的宴席。 望着马车远去的背影，张文远眼底闪过一丝阴翳。 “秦将军，记住，兵权绝不能松手。” “周临渊若是老老实实出谋划策便罢，若是敢有半点夺权之举，即刻拿下，就地处置！” 秦武重重点头，眼底凶光一闪：“张大人放心，末将明白。” “三千铁骑，都是我的心腹，他一个废人，玩不出什么花样。” 二人自以为得计，却不知，这一切，都在周临渊的算计之中。 三千铁骑，足够。 他要的从来不是兵权大小，而是一个名正言顺的机会，一个踏上战场的资格。 只要站在边关，站在万军之前。 他便能让所有人知道，这西境的天，到底是谁撑起来的。