“姐姐，今日带你去锦绣坊看看新到的料子。”张蕾起身时裙裾拂过绣墩，带起一阵淡雅的沉水香。 街市早已热闹非凡，绸缎庄的伙计老远就堆着笑迎上来。张蕾指尖掠过一匹淡紫色的月华锦，流光在缎面上如水般滑动。“这匹衬你。”她将布料在叶紫肩头比划，铜镜里顿时映出个娇俏的人影。 叶紫摸着柔软的布料，担忧道：“会不会太贵了?” 张蕾俏皮一笑，说道：“那又如何，难得父亲今日偷偷给了我他的小金库，说叫我们玩的尽兴，可不狠狠地花光它。” 张蕾将淡粉色料子轻轻展开，阳光透过窗棂洒在布料上，泛起一层柔和的珠光。她转身对着铜镜比划，衣料如水般垂落，衬得她肌肤胜雪。 “如何?”她歪头笑道，眼角眉梢都是少女般的灵动。 叶紫点头道：“自是挺好的。” 张蕾与叶紫在内室量好身形尺寸后，吩咐掌柜就用这两件料子给他们定制衣服，七日后来取。掌柜躬身应下。两人正欲出门，只见少年正入过此地，为首的公子哥儿手持折扇，腰间玉佩叮当作响。张蕾急忙拉着叶紫掉头转身，避免与他们碰面。 “那是?”叶紫话音未落，张蕾已拉着她往内室走：“莫理会那些纨绔。”她声音虽轻，却带着不容置疑的意味。掌柜会意，立即命伙计放下帘子，将外头的视线隔断。 “妹妹何必躲着他们？”叶紫不解道。 张蕾轻叹一声，拉着叶紫在绣墩上坐下，低声道：“那为首的便是李尚书家的，叫李晓，去年元宵诗会上，他当众讥讽我作的词是“闺阁小调”，我一时气不过，便回了他几句。谁知他竟记恨至今，每每遇见总要寻些麻烦。”她指尖无意识地绞着帕子，阳光透过帘子缝隙在她脸上投下斑驳的光影，“若是我与他撞上，免不了一番口舌之争。不如先避一避，免得坏了姐姐的雅兴。 叶紫握住她的手：“既是如此，咱们从后门出去便是。”正说着，外间传来一阵喧哗，那李公子的声音格外刺耳：“掌柜的，听说你们这儿新进了蜀锦？” 旁边的公子调侃道：“呦?李兄怎突然逛起锦绣坊了？” 李晓红着脸，说道：“要你管。” 张蕾听见李晓的声音，脸色微变，拉着叶紫快步往后院走去，裙角扫过地上的落花，带起一阵细碎的声响。 张蕾拉着叶紫从锦绣坊后门匆匆离开，两人穿过几条小巷，直到确认身后无人追赶才放缓脚步。叶紫的发髻微乱，几缕青丝垂在颊边，张蕾伸手替她拢了拢，笑道：“姐姐别怕，那些纨绔子弟最是无聊，若他们也是挑料子，没有一个时辰是出不来的，咱们去珍宝阁看看新到的首饰可好？“ 珍宝阁内珠光宝气，各色首饰在锦缎上熠熠生辉。张蕾拿起一支金丝嵌玉的步摇，在叶紫发间比划：“这支正配姐姐的气质。与方才挑的料子配在一起，就算是仙女下凡，也未必有姐姐这番姿色。”叶紫望着铜镜中的自己，不由得红着脸，打趣道：“妹妹说笑了。” 两人在珍宝阁挑选许久，最终叶紫选了一支镶嵌着紫色宝石的银簪，张蕾则全套首饰都来了个遍。结账时，一阵清香的马蹄糕香随风飘来，张蕾鼻尖微动，眼睛一亮：“是福满楼的马蹄糕！”她将打包好的首饰盒塞给叶紫，“姐姐且在此处稍候，我去去就回。“话音未落，人已提着裙角跑出店门，浅蓝色的披帛在风中扬起，像只翩跹的蝴蝶。 叶紫望着她远去的背影，指尖摩挲着新买的银簪，不由得发出感慨，许是见过了师傅各种各样的奇珍异宝，对这些也是提不起兴趣来。 忽听身后珠帘轻响，转身却见李晓与一众兄弟摇着折扇踱进店来，四目相对间，叶紫眼中闪过一丝诧异，他怎么来了？ 叶紫端坐在珍宝阁的檀木椅上，一袭淡绿色纱裙衬得肌肤如雪。她低垂着眼睫，纤长的手指轻抚着簪上的紫宝石，整个人如画中仙子般清丽脱俗。 “这是哪家姑娘，生的如此貌美，我未曾见过。”一个穿湖蓝锦袍的公子哥儿摇着折扇笑道，目光在叶紫身上流连。 叶紫闻言抬眸，眼中闪过一丝不悦，却仍保持着端庄仪态。李晓却似未听见同伴的调笑，自顾自地走到柜台前，对掌柜道：“把你们店最好的玉簪拿出来瞧瞧。“ 那公子见李晓不搭腔，又凑近叶紫几步：“姑娘独自在此，可是在等什么人？” 叶紫微微侧身避开，不回答他的话。 另一公子打趣道：“闻兄，瞧这位姑娘害羞得说不上话，莫要打趣这位姑娘了。” 闻棋轻摇折扇，含笑道：“在下闻棋，闲敲棋子落灯花的棋，来自靖安侯府。” 另一公子也上前一步，手中象牙折扇“啪“地一合，拱手笑道：“在下柳明远，家父乃礼部侍郎。姑娘这般品貌，想必也是名门闺秀？” 叶紫说道：“非也，我从小与田间相伴，昨日才来的京城。” 闻棋说道：“难不得姑娘身上有好闻的芳草气息，与自在京城长大的姑娘身上的脂粉味大不相同。姑娘先住何处，改日我约你去游湖。” 叶紫回道：“不劳公子挂念，此番也只是占住朋友家的亲戚里……”她余光瞥见门边那道熟悉的身影，张蕾正猫着腰躲在雕花门框后，一双杏眼滴溜溜地转着打量屋内情形。她忽然福至心灵，起身盈盈一礼：“两位公子见谅，家中有急事需先行告退。”闻棋还想挽留，却见叶紫已快步向门口走去。 叶紫刚跨出门槛就被张蕾一把拽到廊柱后，压低声音道：“姐姐没被为难吧？”叶紫摇头轻笑。 张蕾松了口气，“那就好，要是他们敢欺负姐姐，我立马冲进去好好揍他们一顿。” 两人挽着手转入街角，张蕾将油纸包着的马蹄糕塞进她手里：“逛了一上午，肚子饿死了。快尝尝，这马蹄糕还热着呢，我和弟弟特别喜欢吃这一家。” 叶紫接过温热的马蹄糕，指尖触到油纸上渗出的桂花蜜，甜香沁入鼻尖。她惊喜道：“确实好吃。” “那是。”张蕾也塞了一块到自己手上，“算算日子，15日后就是皇后娘娘举办的赏菊宴了，届时我们就穿着今日买的衣裳首饰去。” 叶紫说道：“话本子里说赏菊宴一般都是相看姑娘用的。” 张蕾点点头，说道：“是的。去年办过 叶紫咬了一口马蹄糕，桂花香在唇齿间化开，却忽然想起什么似的蹙起眉头：“妹妹这般活泼可爱，娇俏可人，若是进宫赴宴……” 张蕾闻言噗嗤一笑，糕屑沾在嘴角：“姐姐莫忧，那太子殿下眼光高得很。”她凑近叶紫耳畔，热气拂过耳垂：“去年宴上我也去了，太子狂的很，说谁也没有看上，连宰相家的千金都被晾在一边呢。” 宫内，章宇办好手续，已到午饭时间。王主管给他指了指食堂的方向，嘱咐他食堂按量发放，陛下最恨浪费粮食之人，不能浪费食物，否则晚膳就没有你的份了。章宇向王主管道谢后就去吃饭了。 章宇端着餐盘在食堂窗口前排队，注意到每个人领取的饭菜分量都精确到勺。他学着前面人的样子，只要了一份米饭，一小勺青菜和两个鸡蛋。食堂里弥漫着炖菜的香气，但没人交谈，只有餐具碰撞的清脆声响。他找了个角落的空位坐下，发现邻座的人正把最后一粒米都扒进嘴里。远处几个监工模样的人来回巡视，目光不时扫过用餐者的餐盘。章宇加快咀嚼速度，用米饭把盘底最后一点菜汤也擦干净。当他起身时，恰好看见一个年轻人因为剩了半块馒头，被记下了工号。 章宇咽下最后一口米饭，舌尖还残留着淡淡的咸味。他学着其他人的样子，将餐盘洗干净后轻轻放入回收筐。 走出食堂时，虽已入秋，但此时阳光依旧毒辣地炙烤着地面，他眯起眼睛寻找阴凉处。几棵老槐树下已经三三两两坐了些人，他们都保持着相同的姿势——背靠树干，双腿伸直。 章宇选了块稍远的空地坐下，不久便听见身旁传来均匀的鼾声，转头看见一个少年人已经睡着了。他环顾四周，在场半数人年岁和自己相仿的，身形却不怎么健壮，显然是刚习武不久。但是也有五六人，一看气质便知是从小习武，估计是哪个有钱的公子或是世家子弟出来的。 不一会儿，远处传来金属哨子尖锐的颤音，树下的人如触电般同时弹起，迅速整理自己的仪容仪表，按照队形在训练场上排列起来。章宇站在队伍的末尾，等待吹哨人的指令。 队伍刚列好，远处便传来整齐的马蹄声。尘土飞扬中，一队身着华服的侍卫簇拥着中央那匹雪白骏马缓缓而来。马背上的20岁左右的青年面容俊朗却透着威严，金线绣制的蟒袍在阳光下熠熠生辉。在场所有人立即跪伏在地，额头紧贴地面。章宇学着旁人姿势低头，余光瞥见太子的靴尖停在队伍前三排——那里站着几个身形魁梧的汉子，裸露的臂膀上布满新旧伤疤。 太子用马鞭轻挑起领头的下巴，声音清冷如霜：“这批新来的，素质如何？”那人喉结滚动，声音发颤：“回太子殿下，都按规矩调教着。” 太子不冷不淡得说着：“如此甚好。” 太子收回马鞭，目光如鹰隼般扫过队列。阳光在他金线蟒袍上折射出刺目的光斑，照得前排几个壮汉不自觉地眯起眼睛，后颈的汗珠滑进衣领，在粗布衣衫上洇开深色。 “都起来吧。”太子抬手示意，声音里带着几分漫不经心的满意。众人齐刷刷起身，章宇趁机偷眼打量这位储君——他下颌线条如刀削般锋利，腰间玉佩随着马匹的轻踏发出清脆的碰撞声。 每次训练场来大批新人，太子都会乐此不疲的巡查一番。看着一排排恭敬自己而不敢抬头的人，好不快活。有时若是看上满意的，便会命令自己的手下去查对方背景，若是干净，就收入麾下。 太子命令道：“新人留下，其余人解散。” 前排过来训练的侍卫松了口气，迅速列队离开训练场。队伍空缺的位置，便由旁边的新人补齐。尘土尚未散尽，太子已策马绕着新人队列缓行，马蹄声在寂静中格外清晰。章宇感到一道锐利的目光扫过自己后颈，不由得绷紧了脊背。 太子勒住缰绳，雪白的骏马前蹄扬起，在阳光下划出一道耀眼的弧线。他居高临下地扫视着这群新人，开始了他长达半时辰的慷慨发言。底下的人显然有些站不住了，但是也不敢有半句怨言。 章宇听着这番慷慨激昂的话语，却注意到太子眼中闪过一丝玩味。果然，下一刻那温和的语调陡然转冷：“不过，想要早日成为真正的宫中侍卫，还需勤加练习。”太子手中的马鞭指向训练场边缘，用着温柔的语气说着额度的话语，“现在，所有人绕场跑三十圈，跑不完的，今晚没饭吃。” 本就站了许久的他们还没有休息片刻，又迎来了高强度的训练。但是太子殿下的命令，无人不敢反抗，只能乖乖绕场跑圈。 好在早已入秋，训练场未被太阳烤的炽热，但场内所有人早已被汗水浸透。在场的每个人机械地迈着步子，耳畔充斥着同伴们粗重的喘息声。太子端坐在马背上，嘴角噙着若有若无的笑意，马鞭轻轻敲打着手心。 大部分人的双腿已经麻木，汗水模糊了视线，只能机械地跟着前方摇晃的背影。训练场的尘土随着脚步扬起，黏在湿透的衣襟上。当跑到第十七圈时，章宇前排一个壮汉突然栽倒，像截枯木般重重砸在地上。太子轻笑着挥鞭，两名侍卫立刻将那昏迷的汉子拖出场外，在沙地上留下长长的拖痕。