号称湘军精锐的霆字营，被革命军包围在向桥乡一带，俨然已经陷入绝境。军中谣言四起，有说曾国藩、曾国荃兄弟均已战死，有说多隆阿、都兴何已率领八旗军队临阵逃脱。
霆字营军纪本就不佳，谣言纷飞，官兵人心惶惶。鲍超见状，反而沉得住气，骑马巡视各营，极力安抚人心。
不过，革命军防范甚严，武器先进，弹药充足，士气正高。鲍超想突围出去，难上加难。他生性好赌，面对困境束手无策，只好决定豪赌一把。
当晚，他安排一众优伶唱曲演戏，还准备了几桌丰盛的酒食，宴请麾下所有营官。
霆字营军纪差，随军豢养着几台戏班。这本是有违湘军军纪的，但曾国藩平时很倚重鲍超，对他颇为优容。鲍超豢养优伶，放纵部下抢劫，曾国藩也向来不管。