“萧伯真？” 三娘有些疑惑，微微皱起眉头，舌头打起结巴，“北，北戎？” 她猛地扭头看向水面，那艘渔船已缩成一个小点，摇摇晃晃，融进宾水的尽头。 三娘声音虚了三分，“公子，他，他是……北戎的……主将？” “是。” 三娘险些惊呼出声，赶忙捂紧嘴，左右张望一圈，见岸边无人注意她们，她才拽了拽夏云鹤衣袖，小声问道，“那他缠着我们说话，换书，又从山上一路跟下来，不会是想趁机杀了我们吧？” 猜到此处，这姑娘脸刷一下白了，她低头看了看手里提的鱼，又看了看另只手里的草兔子，将两条鱼一把甩了出去。夏云鹤愣了一下，却见三娘十分笃定，“北戎人最会使毒了，鱼不要了……” 夏云鹤揉了揉额角，有些无奈，“你这是干甚？快捡回来，拿回去给三爷补身子。” “要是鱼被投毒……”，三娘声音越来越小。 夏云鹤看她一眼，好气又好笑，“萧伯真犯不上在两条鱼上做手脚，快捡回来。” 三娘弱弱“哦”了一声，将草兔子给了夏云鹤，接着跳下泥摊，从一堆杂草丛中，拾起两条紧紧绑在一起的鲢鱼，她就着水流洗净，提裙上了岸。她抬头张望，寻夏云鹤的身影。只见夏云鹤托着草兔子，正看着来往行人。 夏云鹤也看见了三娘，收了看闲的心思，迈步向南门去。 三娘急追几步，拿眼睛偷瞟夏云鹤脸色，见她面色如常，看不出半分后怕，三娘不免有些踌躇，便壮起胆子，凑近一步，压着嗓子，问道，“公子，你怎么知道那渔人是北戎主将？还知道他名字？” 夏云鹤脚步一顿，停了下来，转头看向三娘，面容微微紧绷，唇角扯出一抹苦笑，“我怎么知道？” 三娘缩了下脖子，眨巴眨巴眼睛，挤出笑容。 看着三娘这幅战战兢兢的样子，夏云鹤低头看向手中草兔子，这只兔子耳朵一长一短，看起来颇为滑稽。她将兔子还给三娘，盯着不远处流淌的宾水，微微失神，自言自语道，“我怎么会知道他……” 想说得太多，一时竟不知如何说起…… 她盯着宾水，眼眶微微泛红，索性垂下头，转身继续往城内走去。 其实早在琵琶山上，渔人取下斗笠后，她就认出来那人是萧伯真，这个前世的对手。 楚戎争战多年，双方积怨日久。早年，戎人兵强马壮，楚地势弱。后来乱世至，夏家经略边疆，夜不收令北戎连连吃亏，换得楚地喘息之机。可惜，先皇忌惮其势力，自蔽耳目，夜不收逐渐式微。北戎则趁机反扑。 和惠帝继位后，既要盯着江南，又要防北戎南下，北境战事一度陷入僵持。且因连年战乱，双方急需休养生息，便约定互送皇子为质，以示交好。 楚国，将年幼的谢翼派往北戎。而北戎，同样派来年幼的屠耆王子。 两个同样年幼的王子，同样的，无足轻重。同样的，左右不了战事。 北戎依旧南下。 唯一不同的是，戎人派往楚地的屠耆王子，是在北戎政变中被夺权的太子。屠耆到了上都，郁郁寡欢，三年后，因病去世。 无关紧要的王子死在楚地，北戎借口为其报仇，南下掠夺，又勒索珠宝美人。 只是这次，和惠帝震怒。命沈老将军调集兵力，出鄞郡城西北胭脂塞，以万人精骑重创北戎左黎王部，尽收辎车畜产而还。 而这万人精骑，折损八成。 楚国，赢了。纵然惨烈，可是，赢了啊。 也正是这一战，迫使戎人不得不来和谈。 双方皆因这一仗，再次元气大伤，无力再战，便各退一步——两国停战。 为表诚意，北戎主动提出交换战俘与人质。 人质？自然是……质于戎庭的七皇子谢翼。 战俘，则是双方皆有，交换无可厚非。 前世，夏云鹤是这样以为的。 交换战俘，无可厚非。 后来才发现，北戎换回去的战俘里，藏着戎人主将，萧伯真。 她作为副使随使团出使北戎，接回谢翼，本以为保全了楚国的尊严。 哪里知道，戎人的真正目的，就是悄悄换回萧伯真。这个性情野蛮残暴，熟知楚地文化，用兵刁钻古怪的戎人主将。 思及此，难言之隐太多，她怎么好对三娘提起“前世”二字呢？ 只能横下心，快步离开城门口。 三娘不明所以，看见夏云鹤突然间走得更快了，便赶忙喊她，“公子，公子慢点，我提着两条大鱼呢！” “鱼！公子慢点，鱼要掉了！” 三娘奋力大喊，声音却被疾驰出城的马车盖过，腾起的灰尘劈头盖脸打她一身。她气恼地跺跺脚，攥紧提鱼的柳条，正是往来旅商人多时，三娘盯着夏云鹤背影，被迫随着拥挤的人潮移动。 她隔着数重人墙远远望向夏云鹤，忽然觉得，夏云鹤这样的姑娘，太过无情。或者说，夏云鹤像树，像草，又像风，像雨，偏偏就少那一丝活人气。 远处宾水滔滔，自西向东，昼夜不息，何其无情，又何其相似？ 边地的风又起了，吹皱宾水，溯流而上，拂过碎金似的波光，在摇曳中，撞见那条单薄的渔船。 船上撑篙的汉子身形魁梧，却极其年轻，黑棕面皮，脸上一圈短而硬的胡茬，眉带凶相。他扶住斗笠，斜眼看向萧伯真，见那人倚靠在船舱内，抱着手臂，闭目养神，一副淡淡然的模样。 青年盯着萧伯真看了许久，重新压低斗笠，撇着嘴，抱怨道，“阿叔，您说好的，给我钓的鱼呢？” 萧伯真并未睁眼，勾唇浅笑，漫不经心回答道，“刚在岸上你不是看见了吗？” “阿叔凭什么将鱼送给那个瘦弱的楚人？您说过，鱼是给我的！”，青年急了，恶声恶气道。 “不过两条鱼而已，再给你钓就是了。” 青年颇不服气，“一个白脸书生，与我们这次的任务有何干系，阿叔何必跟那无关的楚人说那长时间？” “书生？” 萧伯真难得睁开眼，坐直身子，“兀尔术，你说那人是书生？” 这个名叫兀尔术的青年道：“看那人装扮，明明就是软弱的南楚士人。” 闻言，萧伯真大笑起来，“以貌取人……” 兀尔术听不懂萧伯真在说什么，气愤道，“什么……一毛去人，一毛来人，阿叔与那人说话，浪费我们时间，更不该，不该……将我的鱼白送出去。” 听着自己亲侄子的怨气，萧伯真眯起眼睛，笑着看向兀尔术，“六年前，左黎王部败给楚军，我被楚人俘虏，你还记得吗？” 兀尔术恨恨道：“自然记得，羔羊咬了狼群，那一笔仇，狼群迟早讨回来。” 萧伯真笑意更深，他回忆道，“按楚人的说法，那年是元化四十年。我在楚地被囚半年，守卫的狱卒闲谈，说新科探花姓夏，是个神仙般的人物。” “夏？夏家！夜不收！” “别急。”，萧伯真哼笑道，“四年前，楚国派人接回质子，这位姓夏的探花，作为副使同行。你那是年纪小，没见过他嚣张跋扈的样子，扬言要让我戎人百倍奉还。” “刚才岸上的……就是他？” “不错。他就是夏氏的后人，夜不收的统领，我们的死敌。” 兀尔术明白过来，“这个家伙，就是截下我们粮食，断了我们粮道的夏云鹤！” “兀尔术，记牢这个人。” “一个已被革职的通判，有什么好怕的。” 萧伯真不这么认为，反而问道，“我今日为何要去找他？你知道吗？” 兀尔术有些恼怒，“阿叔，楚人都是看着强硬，实则用弯刀吓一吓，就会乖乖跪下。再说，那夏云鹤看着瘦弱不堪，不堪一击。至于夜不收，不也被我们一点点消灭。羊就是羊，只会被狼吃掉。” “轻敌是兵家大忌。”，萧伯真耐心与兀尔术解释，“我之所以要去找他，就是要看看这个人落魄成什么样子。” 他继续说道：“我认得他，他却不认识我。我知晓他的底细，他却不知道我是什么人。夏云鹤马上就会灰头土脸离开鄞郡，什么也做不了。这种人，拨弄起来，不畅快吗？” “可是……令我奇怪的是，他似乎认识我。”，萧伯真道，“当初交换战俘，我们没有走漏一点风声，但凡见过我的楚人都被杀了，这个夏云鹤又是从哪里见过我的呢？” 兀尔术道：“楚人狡诈。许是他猜到的。” “不，在琵琶山上，他似乎就认出了我！” 说完，萧伯真站起身来，接替兀尔术手中竹篙，撑船往岸边去，“按理说，一个马上要被赶出鄞郡城的废物，该是沮丧失落。我笑他是断了翅膀的鹤，他却答，断了筋骨能再长出来，这个人为什么不害怕？” 兀尔术摇头表示不知。 萧伯真不再说话，专心撑船，等船靠边，二人跳至岸上。 这里是鄞郡城西郊，胡商贩客，亦是络绎不绝。北侧白杨林边缘，聚了十几匹驮马，马背上皆驮着麻袋，袋子鼓鼓囊囊，看不出来装的什么。七八个胡商打扮的汉子蹲在树荫下啃着糗粮。 几人一直盯着码头，见萧伯真现身，为首的黑瘦胡商将糗粮往同伴怀里一塞，胡乱抹着嘴，赶忙迎上前去，低头用戎语唤了一声，“将军。” “马已备好，走西凉道，三日后可出胭脂塞。” 萧伯真点点头，随胡商一起去牵马。兀尔术心有不甘，追上萧伯真，问道，“阿叔，你说夏云鹤不害怕，是不是因为有楚人探子给他通风报信？” “探子？不无这个可能。”，萧伯真揉了一把兀尔术的额头，哈哈笑起来，“我更愿意相信是棋逢对手，令人血脉偾张。我真有点舍不得杀他……” 他慢悠悠叹气，“是个可敬的对手，但最好是个死人。除我心头一大患……” 兀尔术又道：“阿叔，夏云鹤截下我们的粮食，今年冬天……” “此事你不用多管。”，说着，萧伯真从怀中摸出绢布舆图，交给兀尔术，“你即刻动身，将鄞郡城图送往王庭。” “阿叔你呢？” “楚人明令禁易粮食铜铁，只许我们换茶叶、布匹，既然他们不想给我们粮食，那我们就抢。” “现在出兵？我们的武器不如楚人的，可有胜算？” 萧伯真冷笑一声，喊出兀尔术楚名，“萧奴儿。我们不出兵，叫大王稍安勿躁。等楚人收完粮食，等秋末冬初，战马膘肥体壮之时，再行南下。而现在，我会想办法抓几个铁匠工师，搜集楚地营造书籍，让这些楚人工匠替我们改良兵器。” 兀尔术听着欢喜至极，对萧伯真愈发佩服，连声应和，随即接过缰绳，翻身上马，向胭脂塞方向奔去。 萧伯真望着兀尔术离开的方向良久，转而遥遥望向天际，天空一片湛蓝，令他心情舒畅。他抬头看向土色的鄞郡城门，自言自语道，“只要没有夏家，没有讨人厌的夜不收，楚国，不过是砧板上的鱼肉。” 他一夹马腹，带着这群胡商往正西去了。 马蹄踏过荒草，扬起一路黄尘，渐渐又归于平息。 对鄞郡而言，一切并没有变化，这天，不过是寻常一天。 兵荒马乱，早都是过去。 楚与戎，战与和，死与生，恍若隔世。 乱世，是死去之人的乱世。 活人，不赴乱世。