和谐气氛一直持续到用餐结束。 期间，里斯的手机响了一次，他也因此离席了两分钟。 老霍华德神色没有变化，在里斯打招呼要出去接电话的时候，甚至还笑了笑。 只不过，里斯转身后，这老人却意义不明地扫了他背影一眼。 江以宁就像什么也没有察觉到一般，安静地低头，事不关己用着自己面前的精美餐点。 奥克兰也一样，依然充当“老伙计”的陪聊。 好像什么也没有发生一般。 事实上，的确什么也没有发生。 里斯仅仅两分钟后就回来了，脸上看不出任何异样。 那通似乎只是普通电话。 午餐平淡地结束了。 两老两少再次回到宽敞的大厅，管家艾伦送上有助消化的餐后饮品。 一杯饮品还没喝完，里斯的手机又响了一次。 而这一次，老霍华德也终于说话了。 “既然你忙，就先去忙吧，我也有些累了，再坐一会儿，就该去休息。” 话说到这个份上，不仅里斯，其他两人也该准备好告辞的话术。 里斯闻言，没立即有动作，而是扫了江以宁一眼。 江以宁瞧见了，竟然回了他一个淡淡的笑容。 仿佛刚才在外面的那一阵对峙，对她毫无影响。 影响必定存在过，只是，在用餐这不到一个小时的时间内，已经消散了。 想到不久前的那通电话汇报的内容，里斯也不由得勾出一抹浅浅的笑。 现在的笑，还说明不了什么。 里斯收回视线，笑着看向主位上的老人，他的父亲，他的主上。 “好，那，父亲，我晚些时候再过来陪你。” 老霍华德不置可否地“嗯”了一声。 单一个音节，听上去似乎并没有多少期待。 里斯再次转向江以宁，脸上笑意深了些，但笑意不达眼底。 “以宁，昨天在三十六楼，跟你聊得很愉快，你的"观点"总能让我耳目一新，真希望有更多的时间和你交流，如果你有想讨论的新观点，也可以找我，我会很高兴的。” 蓝眸男人一边说，一边举起手，做了个打电话联系的动作。 江以宁听得懂他的意思，脸上笑容依旧。 “好啊。” 里斯顿了顿，目光在她的小脸停留了好几秒，这才起身往外走。 谁也没有看到，在他转身后的瞬间，英俊的脸庞上，所有表情全部被抹去，整个人透着一股可怖的压迫力。 老霍华德似乎对“最受宠的孩子”离开，没有太多的感觉，等大厅的门合上后，他看向了自己的“老朋友”。 “本，今天也小闹腾了一阵，你就早些回去，好好养着身体，你未来有一段日子要忙活的，那会儿可就没时间休息了。” 这话的意图也表达得清清楚楚。 他有话要单独跟江以宁聊。 其他人在场，会碍事。 奥克兰的目光在大厅内仅剩的人中来回扫视了一圈，没多说什么，点了点头。 “也是，我老了，那今天我就先回去了，等我身体好些，再来找你叙旧吧。” 说完，身边一直陪着的“助理”，非常有眼识地过来搀扶。 跨出沙发区，奥克兰停住脚步，同样没忘记CUE江以宁。 “以宁，有时间记得到我那边去逛逛。” 江以宁一视同仁，均回以同样的微笑。 “好的。” 一视同仁的结果，就显得很敷衍。 她这个样子，反而十分有效地取悦了老霍华德。 是了。 这孩子来到霍华德后，似乎一直是这个态度。 被里斯带回来，却丝毫没有依靠里斯的意思，自始至终保持着距离。 对奥克兰也一样，抛来的橄榄枝，看似会伸手接，结果却传来数次谈判失败的消息。 看似柔软可欺负的模样，竟出乎意料地坚定。 唉。 越是深挖，就越后悔当年因一时失误，将这么好的苗子丢失了。 老霍华德忍不住在心里深深叹息。 如今……虽然依然抱着不信任的态度，但，并不妨碍他欣赏这个孩子。 没关系，人已经回来，慢慢调.教吧。 他总能把这块璞玉雕琢成最完美的模样，像里斯那样。 老霍华德端着精美的瓷杯，浅浅抿了一口，动作优雅至极。 不紧不慢地放下杯子后，他抬眸看向被留下来的女孩。 “以宁。” 闻声，江以宁缓缓抬眸，神色淡然。 看她这模样，还真有些分不清，她是不知道接下来会有什么样的对话，还是……她很清楚，却依然没有波澜。 当然只能是后者。 她是个聪明的孩子。 老霍华德笑了声，状似闲聊地挑起话题： “我之前就听说了，你标记了两个项目，但一直迟迟没有最后敲定最终选择，我一开始以为是团队问题，不过，这两天，你的团队已经基本搭建完毕了吧？是有什么问题吗？不妨说出来？” 江以宁偏头，像在思考，又像在打量，好一会儿后，才回答了他的问题： “大概……那两个项目都不是最合适的吧。” 老霍华德“哦？”了一声，笑着问： “不合适吗？那你觉得什么样的项目，才算合适？” 顿了顿，他又补充道： “项目库里的研究，其实只是给了一个大概方向，对投入研究的人，限制并不大，只要出来的结果，能达成辅助作用，其他的，可以任你发挥。” 虽然没说明是对什么起辅助作用，但谁都知道，整个项目库，都是为“造神计划”服务的。 言下之意，只要能对“造神计划”起到正向有用，“神邸”不限制所有研究的过程，甚至结果。 江以宁点头。 “我知道，伊蕾娜小姐有跟我提过，所以，应该不能算是项目本身的问题吧。” 老霍华德挑眉，像被挑起了兴趣： “不是项目本身的问题，还能是什么问题？以宁，你把我搞糊涂了。” 江以宁却道： “先生，你没有糊涂。” 女孩神色坦荡荡的，就这样静静地看着过来。 目光直白，仿佛在说，不是项目的问题，是人的问题。 是她视线内的人的问题。 老霍华德顿住，就这样对视了片刻，随即，像某个点被打开了一般，他忽然爽朗地大笑出声。